Né dans une plantation près de Tallulah, petite bourgade de Louisiane, d'un père pasteur baptiste et cultivateur, John Littleton suivit ce dernier dès son plus jeune âge dans les églises, où il commence à chanter. Dès l'adolescence, il s'attaqua au répertoire de "grands", tels Bing Crosby et Mahalia Jackson. Ses obligations militaires le conduisent en France, à Reims, où il rencontre sa future femme et s'établit définitivement. Dans les années cinquante, il rentre au Conservatoire national de Paris, d'où il sort avec le premier prix de chant, le premier prix d'opéra et le deuxième prix d'opéra-comique. A cette époque, il chantait " Boris Godounov " ou " Roméo et Juliette ", mais allait rapidement s'orienter vers le chant religieux. Il a enregistré plus de 75 disques et a notamment été récompensé par le " Grand Prix du disque Charles-Cros " et le " Prix Mahalia Jackson " dans les années quatre-vingt. La discographie de John Littleton est pléthorique et extrêmement diversifiée.